Le Parrotia persica Bella® est une variĂ©té d’Arbre de fer qui diffère de l’espèce type essentiellement par son port moins large, ce qui lui confère beaucoup d’Ă©lĂ©gance et permet de l’adopter plus facilement dans un jardin de taille moyenne. Sa couronne ovale Ă©troite et semi-ouverte, assez dense, ne dĂ©passera pas 4.50 m Ă 5 m de large. Ce petit arbre dĂ©veloppe un feuillage pourpre au printemps, virant en Ă©tĂ© au vert brillant avant le flamboiement automnal. Il Ă©tonne aussi au printemps par sa floraison en bouquets d’Ă©tamines rouges qui apparaissent directement sur les branches nues. Enfin, l’hiver venu, il dĂ©voile son Ă©corce joliment desquamĂ©e comme celle de certains platanes.Â
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L’Arbre de fer appartient Ă la famille des hamamelidacĂ©es, il est originaire du Nord de l’Iran et de l’Est du Caucase. Le cultivar Bella® a Ă©tĂ© sĂ©lectionnĂ© dans le Caucase par Herman Geers et introduit aux Pays-Bas en 2004.  A maturitĂ©, il atteindra environ 10 m de hauteur pour 4 m d’envergure.
Il prĂ©sente un tronc trapu, parfois mĂŞme un tronc multiple, couvert d’une Ă©corce grise qui se desquame en un joli motif camouflage avec le temps. Les fleurs apparaissent avant les feuilles directement sur les rameaux. Elles sont constituĂ©es de bouquets d’Ă©tamines rouges foncĂ©es, entourĂ©es de bractĂ©es brunes. Le Parrotia persica Bella® montre des jeunes pousses de couleur pourpre au printemps. Le limbe des feuilles, de texture brillante, se dĂ©veloppe en se marginant parfois de bronze sur fond vert clair, puis vert foncĂ©. En Ă©tĂ©, la marge colorĂ©e s’Ă©tend, la feuille commence Ă prendre de belles couleurs. Puis le feuillage s’embrase vĂ©ritablement en automne, le vert, l’or, l’orange, l’Ă©carlate et le pourpre pouvant se mĂŞler dans une mĂŞme feuille. Les feuilles Ă bords ondulĂ©s, plus ou moins losangĂ©es sont Ă©paisses, fortement nervurĂ©es, et ressemblent Ă celles du hĂŞtre. En hiver, son Ă©corce s’exfolie en plaques et dĂ©voile des teintes discrètes de gris, brun-rouge et vert-de-gris. Les couleurs se rĂ©vèleront davantage en sol acide, mĂŞme si cet arbre tolère un peu de calcaire.
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Le Parrotia persica Bella® trouvera naturellement sa place en isolĂ© dans un jardin de taille moyenne, dans un bosquet, ou en alignement dans un parc.  Associez-le par exemple aux bruyères, camĂ©lias, Hamamelis, Leucothoe et piĂ©ris en sol acide. En sol neutre ou lĂ©gèrement calcaire, drainant, mariez-le par exemple Ă l’arbre Ă perruques ‘Grace’ (Cotinus coggygria ‘Grace’), au Fusain ailĂ© nain (Euonymus alatus ‘Compactus’), aux grands asters d’automne pour crĂ©er un bosquet Ă©clatant de septembre Ă novembre. Notons que la rĂ©sistance Ă la sĂ©cheresse et la rusticitĂ© de l’Arbre de fer permettent sa culture dans de nombreuses situations.
Le Parrotia persica a Ă©tĂ© introduit en Europe en 1841. Son nom vernaculaire d’Arbre de fer est inspirĂ© par son bois d’une exceptionnelle duretĂ©, difficile Ă travailler. Il a servi de base pour la crĂ©ation d’outils qui ont parfois plus de 2000 ans.
« Arbre de fer », « Hêtre de Perse », « Arbre perroquet »… Les sobriquets de ce pourtant méconnu petit arbre ne manquent pas ! Flamboyant de multiples couleurs en automne, le feuillage devenant alors vert, jaune, rouge et orange, il apporte aussi une présence au jardin durant les autres saisons, grâce notamment à son port particulier, plus large que haut. Les branches en vieillissant semblent ployer sous le poids des années et l’écorce s’exfolie peu à peu pour laisser entrevoir des tâches jaunâtres, ce qui lui confère un petit plus durant la mauvaise saison.
La floraison, bien que discrète pour le jardinier, l’est beaucoup moins pour les premières abeilles et bourdons qui tentent une sortie tôt au printemps. En effet, les fleurs sont mellifères et très nourrissantes à un moment où la nourriture pour les insectes vient à manquer terriblement.
D’une rusticité sans faille, sans maladie, pratiquement sans entretien et s’accommodant de toutes bonnes terres fraîches et drainées, le Parrotie de Perse mérite bien d’être plus planté dans nos jardins. Il ne redoute que deux choses : les fortes chaleurs et le manque d’eau ! Oubliez-le donc pour le Sud du Pays.
D’une croissance assez lente, le Parrotia persica peut être planté au sein d’une haie libre ou dans un petit bosquet parmi d’autres arbustes aux belles couleurs automnales. Mais c’est en isolé, au milieu d’un espace bien dégagé, qu’il pourra vous offrir le plus beau spectacle dans toute sa majesté automnale, devenant à coup sûr l’un des points focal de votre jardin. À noter qu’il existe dorénavant des variétés s’accommodant très bien de la culture en pot.

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Feuillage
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